תופי מלחמה שימשו בתחילה בשדה הקרב, הן כדי לכוון את הלוחמים והן כדי לדרבן אותם. מקצבים שונים הנחו את החיילים למערכים שונים. לדוגמה, מקצב אחד שימש ל"התקפה" בעוד אחר שימש ל"נסיגה".
מאז שחדלו לשמש ככלי מלחמה, תופי הקרב הפכו לצורה של אמנות עממית; הקצב העוצמתי והמהדהד שלהם מעורר עדיין רוח של גבורה מלהיבה. בתופים סיניים אלה נהוג לנגן מקצבים פשוטים ודינמיקות המוגדרות בבירור, וביסודו של דבר הם משמשים כדי לבטא את רוחו של העם הסיני.
