מאז שעזב את סין והיה לרקדן ראשי בלהקת "שן יון ניו יורק" ב-2008, מילא סטיבן וואנג תפקידים רבים על בימות ברחבי העולם: הגיבור המנצח וו סונג, הגנרל האציל והטראגי יואה פיי מתקופת שושלת סונג, וכן תפקידים ראשיים ברבים מהריקודים האתניים הקסומים (והמאתגרים טכנית) של שן יון.
אבל שום תפקיד שביצע לא היה משמעותי עבורו כמו זה של מתרגל פאלון דאפא העומד בפני רדיפה בסין המודרנית. הבחור הצעיר מתרגל מדיטציה בפארק ולפתע מוצא עצמו מוקף בשוטרים שנשלחו בהוראת המפלגה הקומוניסטית הסינית לחסל את הפאלון דאפא. הוא מתייצב בשקט למען אמונתו, ומוכה למוות על ידי השוטרים. אך לא הכול אבוד, שכן מאוחר יותר הנשמה שלו מתקבלת בברכה על ידי האלים בסצנה שמימית מרהיבה.
עבור מר וואנג ואמנים רבים אחרים בשן יון שהגיעו מסין ומתרגלים פאלון דאפא, קטע זה הוא יותר מתיאור אמנותי על הבמה – זו התבוננות במשבר ממשי של זכויות אדם, משבר שהטביע את חותמו על חייהם האישיים.
פאלון דאפא, הידועה גם בשם "פאלון גונג", היא שיטת תרגול הכוללת תרגילים מעודנים והתאמה לעקרונות המנחים של אמת, חמלה וסובלנות. ב-1999, המפלגה הקומוניסטית הסינית, שחששה מהפופולריות הרבה של הפאלון דאפא בסין, פתחה ברדיפה קשה ואכזרית נגד מתרגלי השיטה, רדיפה הנמשכת גם בימים אלה.
כל בני משפחתו של וואנג הושפעו מהרדיפה. אביו נעצר בשנת 2000 משום שתרגל פאלון דאפא, ובריאותו נהרסה כתוצאה מהעינויים הקשים שעבר, מה שהוביל למותו ב-2009. אחותו של וואנג, שאן שאן, מתרגלת גם היא פאלון דאפא, ובעלה התגרש ממנה משום שהקריירה הממשלתית שלו עמדה בסכנה. היא נמלטה לניו יורק ב-2012. וואנג עצמו ברח לארה"ב, משום שציפה שהקריירה המבטיחה שלו כרקדן תיפגע קשות, או אף תבוא על סיומה באורח אלים, אלא אם כן יעזוב את סין.
והרדיפה נגד בני המשפחה עדיין נמשכת. כיום, אמו של וואנג, איי-הואה ליו, כלואה בסין רק בגלל שהיא מתרגלת פאלון דאפא. היא נעצרה באוגוסט 2017, ומאז היא מוחזקת במרכז מעצר מס' 2 בעיר שאו-יאנג שבפרובינציית הו-נאן.
בעוד אימו עומדת למשפט, וואנג מצא עצמו מגלם תפקיד חדש מחוץ לבמה, בניסיונותיו להציל אותה. הוא פנה לממשל האמריקני בבקשת סיוע בהגנה עליה. בעודו מסייר עם שן יון בסיבוב הופעות, הוא שלח מכתב לסנטור צ'ארלס שוּמר ממדינת ניו יורק: "אני פונה אליך בבקשה לנקוט בפעולה ולפנות למרכז המעצר בו מוחזקת אמי, לדרוש את שחרורה המיידי מהמאסר הבלתי חוקי, וכן לדרוש שיונפק לה דרכון כדי שתוכל להתאחד שוב עם בני משפחתה, בארה"ב".
"אני מקווה שגם היא תחווה את החופש ממנו אני נהנה", הוסיף וואנג בסוף המכתב.
אורח חיים של מדיטציה ומודעות, כמו זה שמיישמים מתרגלי הפאלון דאפא בחייהם האישיים, היה מסימני ההיכר של תרבות סין המסורתית עד שהמפלגה הקומוניסטית הסינית תפסה את השלטון ב-1949. להקת אמנויות הבמה שן יון הוקמה על ידי מתרגלי פאלון דאפא בניו יורק ב-2006, מתוך כוונה להשתמש באמנויות הבמה כדי להחיות את מהותה של התרבות הסינית.
נכון להיום, שן יון מופיע במגוון מדינות על פני חמש יבשות וקוצר שבחים ברחבי העולם, אך נאסר עליו להופיע בסין.
"הלוואי שיום אחד שן יון יוכל להופיע גם בסין, כדי שכל הסינים יוכלו ללמוד על ההיסטוריה שלהם ועל ערכיהם המסורתיים", אמר וואנג. "זה שונה לחלוטין ממה שהמפלגה הקומוניסטית הסינית רוצה שאנשים יאמינו".
